Criança que engasga, tem ânsia ou vomita ao comer: o que está por trás

Existe uma cena que assusta qualquer mãe: a criança coloca o alimento na boca, o rosto se contrai, ela tem ânsia e às vezes vomita ali mesmo, na mesa. Depois disso, o alimento sai da lista para sempre e a refeição seguinte já começa com medo dos dois lados.

Esse tipo de reação nunca é encenação. Ela é a resposta do corpo a algo que a criança não conseguiu processar.

As causas mais comuns

• Hipersensibilidade sensorial: a textura, o cheiro ou a temperatura chegam ao sistema nervoso com intensidade muito maior do que chegariam a outra criança. A ânsia é reflexo de defesa;
• Reflexo de vômito anteriorizado: em algumas crianças, o ponto que dispara o reflexo fica mais à frente na língua, então pedaços pequenos já bastam para acionar;
• Imaturidade motora oral: a criança não consegue formar o bolo alimentar, transportar e engolir com segurança. O engasgo é real, não imaginado;
• Pulo de etapa na introdução alimentar: quando se passa direto do liquidificado para o pedaço grande, a criança não teve tempo de treinar mastigação;
• Memória de um episódio ruim: um engasgo assustador, um vômito ou um procedimento médico marcam e o corpo passa a antecipar o perigo;
• Questões digestivas: refluxo, constipação e alergias alimentares deixam o comer desconfortável, e a criança associa comida com dor.

Ânsia e engasgo não são a mesma coisa

Vale saber diferenciar, porque a conduta muda:

• Ânsia: é um reflexo protetor. A criança faz barulho, o rosto contrai, o alimento volta para frente. É desconfortável, mas é o corpo funcionando;
• Engasgo: a via aérea é obstruída. A criança fica sem som, com dificuldade para respirar, pode mudar de cor. É emergência.

O que fazer diante de um engasgo verdadeiro

• Se a criança tosse com força e emite som: a via aérea está parcialmente livre. Incentive a tosse, fique ao lado e não bata nas costas;
• Se ela não emite som, não respira ou está mudando de cor: peça a alguém para acionar o SAMU 192 imediatamente e inicie as manobras de desobstrução;
• Nunca coloque o dedo na boca às cegas: a varredura digital sem enxergar o objeto costuma empurrar o alimento mais para dentro;
• Faça um curso de primeiros socorros infantis: as manobras corretas mudam conforme a idade e precisam ser aprendidas na prática, não no texto. É o melhor investimento de tranquilidade que uma família pode fazer.

Se episódios de engasgo verdadeiro são frequentes, ou se há tosse durante ou logo após beber líquidos, procure avaliação médica e fonoaudiológica antes de qualquer trabalho alimentar.

O que fazer no dia a dia

• Não force nem mande engolir: insistir depois de uma ânsia grava a experiência negativa;
• Reaja com calma: se você se assusta, a criança aprende que aquilo é mesmo assustador. Limpe, respire, siga;
• Deixe cuspir: ter uma saída segura dá coragem para provar. Um potinho na mesa resolve;
• Volte alguns degraus da escalada do comer: se a boca ainda não é território seguro, trabalhe tolerar o alimento por perto, interagir com ele no prato, cheirar e tocar, antes de qualquer tentativa de provar;
• Ajuste a textura gradualmente: do macio uniforme para o macio com pedacinho, e assim por diante, sem saltos;
• Cuide da postura: quadril, joelhos e tornozelos a 90 graus, com os pés bem apoiados. Criança pendurada na cadeira engole com menos segurança;
• Trabalhe fora da refeição: brincar com o alimento longe da hora de comer tira a pressão e ensina o corpo que aquilo é inofensivo.

Quando buscar ajuda especializada

Ânsia recorrente, vômito em refeições, recusa de texturas inteiras e perda de alimentos que já eram aceitos merecem avaliação. Muitas vezes o caminho envolve mais de um profissional: comece pelo pediatra, para descartar causas clínicas, e siga com a nutricionista especializada em dificuldades alimentares. Explicamos o papel de cada especialidade em quem trata a criança que não come.

Na Mundo Nutrir, escola de seletividade alimentar em Ribeirão Preto, a criança sobe a escalada do comer no ritmo dela, com o método SOS Approach to Feeding®, em turmas de até 6 crianças. Nunca forçamos e nunca escondemos alimentos. Fale com a gente e agende uma aula experimental.